[메디컬 리포트] 경동맥 협착, 원인, 위험요소, 어떻게 치료할 것인가?
* 작성일 : 2026년 9월 7일
* 진료과 : 신경과
* 의료진 : 연세대학교 강남세브란스병원 신경과 성민수 교수
경동맥 협착은 뇌로 가는 중요한 혈관인 경동맥이 좁아지는 질환으로, 혈류를 방해하고 뇌경색을 유발할 위험이 있습니다. 경동맥 협착이 심해지면 뇌로 가는 혈류가 줄어들거나 혈관벽의 죽상판 등이 떨어져 나가 뇌혈관을 막으면서 뇌경색을 일으킬 수 있습니다.
이때 스텐트 시술은 좁아진 혈관을 넓혀 혈류를 원활하게 하고 뇌경색 위험을 낮추기 위해 시행할 수 있는 치료법 중 하나입니다.
1. 경동맥 협착의 주요 원인과 위험 요소
경동맥 협착의 가장 큰 원인은 동맥경화증입니다.
* 동맥경화증 및 혈전 : 혈관벽에 콜레스테롤과 지방 등이 축적되면서 혈관이 좁아지고 혈류를 방해합니다. 또한 혈관 내에 혈전이 형성되면 협착이 더욱 심해질 수 있습니다.
* 기저질환 및 생활습관 : 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성질환과 밀접한 관계가 있으며, 흡연이나 과도한 음주와 같은 생활습관도 경동맥 협착 위험을 높일 수 있습니다.
2. 경동맥 협착의 영상 소견
검사를 통해 혈관이 얼마나 좁아졌는지, 혈관 상태가 얼마나 위험한지를 다각도로 확인합니다.
* 경동맥 초음파 : 혈관 속에서 피가 흐르는 속도를 측정합니다. 좁은 길을 지날 때 물살이 빨라지는 원리를 이용해 협착 정도를 파악하며, 혈관벽에 쌓인 죽상판의 상태도 함께 확인할 수 있습니다.
* CT 혈관촬영 : 혈관의 전체적인 모양과 협착 정도를 입체적으로 확인합니다. 특히 죽상판의 석회화 정도와 혈관 구조 등을 파악해 치료 방법을 결정하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
* MRI 및 MR 혈관촬영 : 뇌와 혈관의 상태를 정밀하게 살펴봅니다. 과거에 본인도 모르게 지나갔던 뇌경색 흔적이 있는지 확인하고, 혈관의 협착 상태 등을 종합적으로 평가할 수 있습니다.
3. 뇌경색을 막는 ‘스텐트 안전망’, 언제 필요할까요?
경동맥 협착은 죽상판이나 혈전 등이 떨어져 나가 뇌혈관을 막거나, 혈관이 심하게 좁아져 뇌에 충분한 혈류를 공급하지 못하면서 뇌경색을 일으킬 수 있습니다.
보통 협착이 70% 이상이거나, 50% 이상이면서 뇌경색 등의 증상이 있는 경우 혈관을 다시 넓히는 치료를 고려할 수 있습니다. 실제 치료 방법은 협착 정도와 증상뿐 아니라 환자의 연령과 건강 상태, 혈관 구조, 수술 위험 등을 종합적으로 고려해 결정합니다.
경동맥 스텐트 시술은 좁아진 혈관에 작은 금속망인 스텐트를 삽입해 혈관의 통로를 넓히는 치료입니다. 혈류를 원활하게 하고 죽상판을 혈관벽 쪽으로 밀착시켜 향후 뇌경색 위험을 낮추는 역할을 합니다. 절개 수술이 부담되는 일부 환자에서는 치료 대안이 될 수 있습니다.
4. 스텐트 시술 시 발생 가능한 합병증
스텐트 시술은 비교적 안전하게 시행되는 치료이지만, 일부 환자에서는 합병증이 발생할 수 있으므로 시술 후 세심한 관찰과 관리가 필요합니다.
* 혈전 형성 : 시술 후 혈관 내에 혈전이 형성될 수 있으며, 이로 인해 뇌경색이 발생할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해 의료진의 처방에 따라 항혈소판제를 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다.
* 과혈류 증후군 : 좁아져 있던 혈관이 갑자기 넓어지면서 뇌로 흐르는 혈액이 지나치게 증가해 발생할 수 있습니다. 두통, 발작, 시각장애, 뇌출혈 등이 나타날 수 있어 시술 후 혈압 관리와 모니터링이 중요합니다.
* 혈압 저하 : 스텐트 시술 과정에서 경동맥의 혈압 조절에 관여하는 부위가 자극되면서 일시적으로 혈압이 떨어질 수 있습니다. 대부분 회복되지만 시술 후 의료진의 관찰이 필요합니다.
* 스텐트 내 재협착 : 스텐트를 설치한 이후 혈관이 다시 좁아지는 재협착이 발생할 수 있으며, 경우에 따라 추가적인 치료나 재시술이 필요할 수 있습니다.
5. 스텐트 시술 후 관리 방법
스텐트 시술 후에도 정기적인 혈관 검사와 약물 치료가 중요합니다.
* 약물 복용 및 정기 검사 : 시술 후 혈관 상태를 꾸준히 확인하고, 혈전 형성을 예방하기 위해 의료진의 처방에 따라 항혈소판제를 복용해야 합니다.
* 기저질환 관리 : 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 동맥경화를 악화시킬 수 있는 질환을 꾸준히 치료하고 관리해야 합니다.
* 건강한 생활습관 : 금연과 균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동 등 건강한 생활습관을 유지해 혈관질환의 재발 위험을 낮추는 것이 중요합니다.
6. 전문의 한마디
"경동맥 협착은 심해질 경우 뇌경색으로 이어질 수 있기 때문에 적절한 시기에 치료하는 것이 중요합니다. 스텐트 시술은 환자의 상태에 따라 좁아진 혈관의 혈류를 개선하고 뇌경색 위험을 낮추기 위해 시행할 수 있습니다. 하지만 시술만큼 중요한 것이 이후의 관리입니다. 시술 후에도 정기적인 검진과 처방받은 약물의 꾸준한 복용, 고혈압·당뇨병·고지혈증 등 기저질환 관리를 통해 혈관 건강을 지속적으로 관리해야 합니다."